WELTKULTUR ERBE MACQUARIE ISLAND (Australien)

Wie unwirtlich die subantarktische Inselwelt ist, kann man sich anhand der mehr als 300 Regentage auf Macquarie Island vergegenwärtigen. Zudem fegen über diese Insel an 268 Tagen im Jahr heftige Stürme hinweg. Wer das Glück hat diese Insel zu besuchen, der wird auch Haubenpinguine sehen, von denen etwa 850 000 auf der Insel leben. Da sie sehr revierverteidigend sind, sind lautstarke Auseinandersetzungen an der Tagesordnung. Nicht gar so viele Königspinguine haben die Insel zu ihrem Brutrevier auserkoren und ziehen alle drei Jahre zwei Jungen groß. Diese Pinguine gehören zu den Großpinguinen und haben einen schwarz gefärbten Rücken und Kopf, auf dem sich zudem ein auffälliger sonnengelber „Wangenfleck“ abzeichnet. Ihr bevorzugtes Nistgebiet ist Lusitana Bay, ein schmaler Küstenstreifen, auf dem sich in der Brutzeit Scharen von Pinguinen einfinden. Hier sind auch einige verrostete Kessel, in denen im 19. Jahrhundert Pinguine gekocht wurden, um ihr Fett zu gewinnen, Zeugnis eines längst ausgestorbenen Gewerbes. Darüber hinaus tummeln sich ungezählte Felsenpinguine auf der Insel, die ihre Felsen gegen jeden Eindringling vehement verteidigen. Denn nur von ihnen aus gelangen sie ungelenk hüpfend ins Meer. Dass sie so ungestört ihr Leben genießen können, war nicht immer so.

Entdeckt auf der Suche nach Robben

Angesichts der harten Lebensbedingungen auf der Insel kann man sich heute kaum vorstellen, dass man im frühen 19. Jahrhundert ernsthaft daran dachte, auf Macquarie Island eine Sträflingskolonie zu errichten. Doch statt Sträflingen kamen Robbenfänger, die in den 1820er Jahren innerhalb von 18 Monaten des ersten kommerziellen Robbenfangs 120 000 Tiere zur Strecke brachten, um deren Felle zu verwerten. Zehn Jahre später wurden schätzungsweise bis zu 400 000 Robben erlegt. Nachdem die subantarktischen Pelzrobben nahezu ausgerottet waren, waren die See-Elefanten an der Reihe, deren Tran man bei der Herstellung von Seife ebenso wie für den Gebrauch von Öllampen benötigte. Schließlich mussten auch die drei Millionen Pinguine mit dem Leben bezahlen, um tierische Öle zu gewinnen. Seit 1920 hat dieser Spuk ein Ende, und letztlich wurde die Insel in den 1930er Jahren unter Naturschutz gestellt.

Ein abgelegenes Tierparadies

Es scheint so, dass die Abgelegenheit der Insel – Tasmanien liegt 1500 Kilometer nördlich und das australische Festland ist noch weiter entfernt – und die Unterschutzstellung der Tierwelt gut getan hat. Die 34 Kilometer große Insel ist von Dutzenden von Moosen und Flechten sowie zahlreichen weiteren dem Klima angepassten Pflanzen überzogen. Neben subantarktischen Pelzrobben sind auch der Südliche See-Elefant und Südliche Seebären auf diesem isolierten Landzipfel Australiens heimisch. Orcas, Südlicher Glattwal und Gewöhnlicher Grindwal sind in den an Krill reichen Gewässern keine Seltenheit. Wander- und Schwarzbrauenalbatrosse trifft man ebenso an wie den Grausturmvogel, der sich auf seinem Beutefang aus bis zu sieben Metern Höhe mit geöffneten Flügeln ins Wasser stürzt. Feensturmvögel und Antipodenseeschwalben sind als Bewohner des subantarktischen Eilandes gleichfalls zu benennen.