Der erste Hot Dog

Man wird sich kaum wundern, dass ausgerechnet auf Coney Island der Siegeszug eines kulinarischen Knüllers begann: ein gewisser Mister Feltman war angeblich der Erfinder des Hot Dog, einer „sonderbaren Wurst, die in die beiden Hälften eines Brötchens eingehüllt ist“, wie das vielgelesene Magazin „Harper´s“ damals noch verwundert feststellte. Populär wurde die Wurst allerdings erst durch Nathan Handwerker, einen Angestellten Feltmans, der das Potenzial des Hot Dog für einen raschen Massenabsatz über die Theke erkannte. Er machte sich mit einer Imbissbude an einer günstig gelegenen Straßenkreuzung direkt hinter dem Strand selbstständig, kopierte das Produkt und verkaufte es zum halben Preis. „Nathan´s“ ist noch heute eine Institution in Coney Island, der Imbissstand seit achtzig Jahren kaum verändert.

Die Wurst kostet jetzt zwei Dollar, hat aber weiterhin den belanglosen Fünfcent-Geschmack von damals. Auch die blassrosa Farbe, die sich auf dem Rost in ein undefinierbares Hellbraun verwandelt, dürfte exakt dem Aussehen des ursprünglichen Würstchens entsprechen. Das Brötchen schmeckt nicht anders als der Pappkarton, auf dem es serviert wird, und die fade Kombination verlangt nach der nächsten amerikanischen Erfindung, dem Ketschup, der die Geschmacklosigkeit mit einer kräftigen Farbe übertönt. Dann aber hat man das Original eines kontinentalen Erfolgsmodells vor sich, „America´s favorite hot dog“.

Sozialer Wohnungsbau statt Vergnügungsparks

Jahrzehntelang war Coney Island eine Mammutkirmes mit Pferderennbahnen, Karussells, Achterbahnen und jeder Art von Vergnügung. Das Vorbild aller Themenparks und Disneylands dieser Welt.

© Astroland Amusement Park, Coney Island,
Brooklyn, New York

Doch mit den Jahren erstickte der Riesenrummel an seinem eigenen Erfolg. Luxushotels wurden abgerissen, die Hippodrome mussten wegen Schwierigkeiten mit den Steuerbehörden schließen, mehrfach brannten die fragil gebauten Vergnügungsparks ab. Außerdem drückte die unaufhörliche Ausbreitung der Stadt New York mit ihren Fabriken und Wohnvierteln auf die immer knapper werdenden Flächen. Eine neue Welle der Bodenspekulation erreichte den südlichen Rand von Brooklyn, und auf dem Gelände der Pferderennbahnen und Vergnügungsparks entstanden Sozialwohnungen.

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