K r e t a

Die Wiege Europas

Text und Fotos: Anita Ericson

Kreta ist in vieler Hinsicht anders, als das liebliche Griechenland aus den bunten Ferienkatalogen. Es ist bäuerlich, bergig und ernst. Und sehenswert. 

Strand beim Grecotel Rithymna Beach
und Blick auf Rethymnon

Der Olivenbaum ist der älteste Baum der Menschheit. Zeugnisse seiner Kultivierung reichen bis 4000 vor Christi zurück. Schon in der Bibel war der Olivenzweig das Symbol des Lebens und die Athleten der Antike rieben ihren Körper mit Olivenöl ein um ihre Muskeln richtig in Szene zu setzen. Leider kannte man damals noch keine Seife, so war es recht mühsam das Öl wieder vom Körper zu kratzen: zuerst musste sich der Sportler im Sand wälzen, anschließend wurde die Pampe mit einem Striegel abgezogen. Auf der griechischen Insel Kreta werden jährlich rund 80 Millionen Liter Olivenöl erzeugt, die Pflanzungen belegen 42 Prozent der Landwirtschaftsfläche.

Olivenhain

Der Methusalem unter Kretas Bäumen hat im übrigen seinen viertausendsten Geburtstag bereits hinter sich - und noch immer trägt er Früchte. Im Oktober und November hängt der herbe Geruch reifer Oliven über der gesamten Mittelmeerinsel und überall sind Arbeiter fleißig am Ernten: Der Boden in den Olivenhainen wird lückenlos mit Netzen ausgelegt und die Früchte werden von den Bäumen geschlagen oder mit Maschinen abgeschüttelt. Flinke Hände klauben sie auf. Anschließend werden die Oliven in Mühlen sorgsam zum wertvollen Öl gepresst, das wie flüssiges Edelmetall funkelt. Wichtig ist, dass die Oliven nicht von selbst runterfallen und lange liegen - dann steigt der Fettsäuregehalt und die Qualität nimmt ab. Und Kreta hat einen Ruf zu verlieren: das kretische Olivenöl gilt als das beste auf der ganzen Welt.

Zwanzig bis dreißig Liter verwendet jeder Einwohner Kretas selbst pro Jahr - mangels Milchprodukten bekommen schon die Kleinsten in Öl getunktes Weißbrot. Man liegt hier weit über dem europäischen Durchschnittsverbrauch und auch an der Spitze der Altersstatistik: Olivenöl ist erwiesenermaßen eine Wohltat für den Körper und ein hundertjähriger Geburtstag auf der Insel keine Seltenheit.

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