Kambodscha
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Kurzportrait
Kambodscha ist ein Land, das leicht gewaltige Emotionen freisetzt. Als es Ende des 19. Jahrhunderts von den Franzosen in ihre Kolonie „Indochina“ einbezogen wurde, war es politisch und wirtschaftlich schwach, wurde von den europäischen Kolonialherren für ihre Plantagenwirtschaft ausgebeutet. Die Amerikaner zwangen das von Armut geprägte Land in ihren Krieg gegen Vietnam, etablierten unfähige und korrupte Politiker und luden tonnenweise Bomben über jenen Gebieten ab, in denen sie den Ho-Chi-Minh-Pfad vermuteten.
Spielende Kinder bei Phnom Penh
Und dann kam die Herrschaft der Roten Khmer. Von 1975 bis 1979 haben die Steinzeitkommunisten rund zwei Millionen Kambodschaner getötet oder an Hunger und Krankheiten sterben lassen. Die vietnamesischen Nachbarn befreiten das Land von dieser Gewaltherrschaft, wurden aber von der internationalen Gemeinschaft für diese Invasion geächtet. Heute regiert das Land wieder sich selbst, sind die schlimmsten Kriegsfolgen überwunden und ist weitgehend Frieden eingekehrt, auch wenn die verantwortlichen Roten Khmer bisher nicht zur Rechenschaft gezogen wurden.
Über diesen schrecklichen Ereignissen der jüngeren Geschichte vergessen gerade die Europäer gerne, dass vom 9. bis 14. Jahrhundert in Kambodscha, dem Reich der Khmer, eine Hochkultur herrschte, die jene im Europa dieser Zeit weit übertraf. Im Jahr 802 vollführte der Khmer-Herrscher auf dem Berg Kulen im Norden des Landes eine Zeremonie, mit der er sich von allen anderen Einflüssen lossagte und sein eigenes Reich gründete, das sein Zentrum in Angkor („Stadt“) finden sollte. König auf König baute daraufhin hinduistische Tempel für seine Ahnen und für sich selbst. Die bedeutendsten Herrscher verlegten ihre Hauptstadt um einige Kilometer, um Platz für neue gewaltige Tempelanlagen zu gewinnen. Nur die religiösen Bauwerke waren aus Stein, die Bauten für die Menschen, selbst der Königspalast, bestanden aus vergänglichem Holz.
So entstand in fünf Jahrhunderten eine der größten Ansammlungen von religiösen Bauwerken in der Welt und mit dem Angkor Wat der vom Volumen her bis heute größte Tempel weltweit. Ein kulturelles Erbe, das im Bewusstsein der Khmer immer vorhanden war (und deshalb Ende des 19. Jhs. auch keineswegs von den Franzosen „entdeckt“ wurde), und auf das sie heute zunehmend wieder stolz sind. Es war lange verborgen, nicht nur hinter den Blättern und Wurzeln der Würgefeigen im kambodschanischen Urwald. Inzwischen befindet sich die Gesamtanlage auf der Welterbeliste der Unesco und wird, unterstützt von zahlreichen Organisationen und Wissenschaftlern, intensiv restauriert.
Unterwegs in Angkor
Nachdem das weitläufige Gelände lange Zeit wegen Heckenschützen und Minen unsicher war, wird Angkor nun von einer schnell wachsenden Schar von Touristen besucht. Drei Tage Zeit sollte man sich für die zahlreichen Tempel auf jeden Fall nehmen, man kann aber leicht auch die doppelte Zeit dort verbringen. Der bekannteste Tempel ist Angkor Wat, der aus einer späten Bauphase stammt und von einem breiten Wassergraben umgeben ist. Tausende von apsara, anmutigen himmlischen Tänzerinnen, schmücken die äußeren Mauern, in den unteren Galerien des eigentlichen Tempelbauwerks zieren hingegen großformatige Reliefs mit Szenen aus dem hinduistischen Epos Ramayana die Wände. Stufe um Stufe steigt man dann zum mächtigen Hauptturm hinauf, von dem aus man auch einen herrlichen Blick über den umliegenden Dschungel genießen kann.
Die Hauptstadt Angkor Thom einige Kilometer entfernt ließ einer der berühmtesten Baumeister errichten, König Jayavarman VII. Er hing dem buddhistischen Glauben an, und so schmücken schon die Tore der mächtigen Umfassungsmauer große Gesichter des Bodhisattvas Avalokiteshvara, die den Gesichtszügen des Königs nachempfunden sein sollen. Der Haupttempel, der Bayon, wird ebenfalls von zahllosen Gesichtern beherrscht und beherbergte einst eine große Buddhastatue. Seine Galerien berichten in langen Reliefs von den Kriegen der Khmer gegen die Cham und vom Alltagsleben.
Den Tempel Ta Prohm baute Jayavarman VII. Mitte des 12. Jhs. zu Ehren seiner Mutter. Auch ihn zeichnen zahlreiche Reliefs von Tänzerinnen und buddhistischer Figuren aus. Seine Besonderheit besteht allerdings darin, dass dieser Tempel nur notdürftig von den Überwucherungen des Dschungels befreit wurde. Wie gigantische Schlangen winden sich die Wurzeln der Würgefeigen um Säulen und Wände, zeigen sehr deutlich, dass mit den Jahrhunderten die lebende Natur den toten Stein brechen kann.
Man sollte sich aber nicht auf diese drei berühmten Tempel beschränken, sondern auch einige der kleineren Stätten besuchen, wie etwa Banteay Srei mit seiner herrlichen Schnitzkunst. Wer einmal einen halben Tag Pause von den Tempeln haben möchte, kann zum Tonle-Sap-See fahren und dort ein Boot mieten, um die schwimmenden Dörfer auf dem See zu besuchen.
Hinter diesem Zentrum der frühen Khmer-Kultur steht die heutige, weiter im Süden gelegene Hauptstadt Phnom Penh deutlich zurück. Dennoch sollte man sie keineswegs auslassen. Sie ist eine quirlige, aufstrebende Stadt, am Zusammenfluss des Mekong und des Tonle Sap gelegen. Mopedfahrer knattern zu Tausenden durch die Gegend, überall haben Verkaufsstände und kleine Restaurants geöffnet, die Aufbruchstimmung ist unverkennbar.
Die bedeutendste Sehenswürdigkeit ist der Königspalast, der heute wieder unter goldenen Turmspitzen erstrahlt. Die meisten Gebäude können mit einer Führung von außen besichtigt werden, manche auch von innen, je nachdem, wo sich König Sihanouk gerade aufhält. Die zum Palast gehörende Tempelanlage ist als Silberpagode bekannt, weil der Boden der Halle mit über 5000 Silberplatten ausgelegt ist. Die überaus wertvollen Schätze, die hier aufbewahrt werden, wurden auch von den Roten Khmer nicht angetastet, die mit dem damals abgedankten Prinzen Sihanouk ein Stillhalteabkommen vereinbart hatten.
Zahlreiche Statuen und Reliefs aus den verschiedensten Perioden der Khmer-Kultur werden in dem äußerst sehenswerten Nationalmuseum präsentiert. Sowohl die hinduistische als auch die buddhistische Tradition der Khmer, und selbst deren Verschmelzung, werden deutlich.
Natürlich zieren auch einige Tempel die Hauptstadt. Der bekannteste, aber nicht unbedingt der schönste, ist der Wat Phnom, der in Zusammenhang mit dem Namen der Hauptstadt steht. Nach einer Legende sah eines Tages eine tief gläubige Frau namens Penh eine Buddhastatue in dem breiten Fluss schwimmen und setzte alles daran, die Statue aus dem Wasser zu fischen. Nachdem dies gelungen war, baute sie auf einem Hügel (phnom) einen Tempel für die Statue, der jetzt Wat Phnom (also „Hügeltempel“) heißt, während die Stadt den Namen der Frau trägt.
Der Königspalast von Phnom Penh
Auch wenn viele Wunden der Vergangenheit verheilt sind, hinterließ die Zeit der Roten Khmer doch ihre Spuren. Einige der besonders grausigen sind in Tuol Sleng zu sehen, einer ehemaligen Schule, die die Organisation der Roten Khmer als Gefängnis und Folterzentrum nutzte. Fotos und Dokumente beweisen, dass auch die Roten Khmer gewissenhafte Buchhalter des Todes waren. Eine andere eindrucksvolle Stätte des Terrors liegt einige Kilometer außerhalb der Stadt, Choeng Ek, eines der „killing fields“. Die Roten Khmer empfanden es als Verschwendung, ihre Opfer zu erschießen. So trieben sie sie einfach in Felder, ließen sie flache Gruben ausheben und erschlugen sie dann mit Knüppeln und Hacken. Ein Mahnmal mit Schädeln und anderen Knochen erinnert daran, und im unebenen Terrain ragen immer noch Knochen aus dem Boden.
In anderen Regionen sind inzwischen einige Tempel wieder zugängig. Südlich von Phnom Penh kann man den Ta Prohm von Tonle Bati bewundern, eine kleine Anlage aus der Vor-Angkor-Zeit, die zudem in der Nähe eines netten Sees liegt. Ebenfalls aus der Vor-Angkor-Zeit stammt der Tempel Sambor Prei Kuk in der Nähe von Kampong Thom, fast auf halbem Weg zwischen Phnom Penh und Angkor. Zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert legte ein Herrschergeschlecht die Steinbauten an, die noch nicht so gewaltige Ausmaße erreichen wie in Angkor, aber dennoch von einer beträchtlichen Kunstfertigkeit der Steinmetze zeugen. Die Tempel von Preah Vihear entstanden hingegen später, im 10. bis 12. Jahrhundert. Sie liegen weit im Norden des Landes und sind weiterhin nur von Thailand aus zugänglich.
Wer nach diesem intensiven Kulturtrip noch etwas Entspannung sucht, kann auch in Kambodscha fündig werden, denn die Strände von Sihanoukville sind sauber und sandig. Am Wochenende schwärmen die Hauptstädter gerne dorthin aus, denn sie sind über eine gut ausgebaute Straße in drei Stunden zu erreichen. Während der Woche herrscht dort himmlische Ruhe.
Franz-Josef Krücker
 Adressen, Links, Musik und Bücher
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Reiseinfos
Klima und Reisezeit
Das Klima wird vom Monsun bestimmt, der zwei Jahreszeiten mit sich bringt: die Regenzeit von Mai bis November und die Trockenzeit von Dezember bis April. In der Regenzeit fällt nicht durchgehend Niederschlag, sondern es gibt täglich einen oder mehrer Schauer, die allerdings auch sehr heftig ausfallen können. Dennoch empfiehlt sich diese Zeit nicht zum Reisen, da viele Straßen überschwemmt sind oder sich in große Matschseen verwandelt haben. Die Temperaturen schwanken das ganze Jahr über zwischen 30 und 35 ºC, wobei April der heißeste Monat ist. Beste Reisezeit sind also Dezember und Januar.
Einreise
Für die Einreise ist ein Visum erforderlich. Bei Gruppenreisen besorgt dies der Veranstalter, Einzelreisende bekommen es problemlos bei der Einreise auf dem Flughafen. Man reiht sich in die Schlange ein, gibt Pass, Formular und 20 US$ ab und erhält am Ende einer langen Reihe von stempelnden Beamten den Pass zurück.
Ärztliche Versorgung
Die ärztliche Versorgung ist nicht besonders gut. Alle ständig einzunehmenden Medikamente sollten mitgebracht werden, eventuell benötigte ärztliche Dienste sind bar zu bezahlen. Bei Unfällen und schwereren Erkrankungen empfiehlt sich die Ausreise nach Bangkok. Man sollte unbedingt darauf verzichten, Leitungswasser, Speiseeis, Eis in Getränken und ungekochte Speisen (außer schälbarem Obst) zu sich zu nehmen. Besichtigungen und Klima sind anstrengend, wer nicht körperlich fit ist, sollte sich eine solche Reise nicht zumuten.
Währung
Die Landeswährung ist der Riel, der sich in 100 Sen teilt. Ein US$ entspricht etwa 4000 Riel. Für die Reise nimmt man am besten US$-Reiseschecks oder US-Dollar in bar mit. Man kann in Banken, Wechselstuben und Hotels tauschen, der Kurs ist gleich. Kreditkarten werden nur in internationalen Hotels akzeptiert.
Statistik
Lage: Kambodscha liegt im Westen der indochinesischen Halbinsel und besitzt im Süden einen Zugang zum Meer. Es grenzt im Westen und Nordwesten an Thailand, im Norden an Laos und im Osten an Vietnam.
Hauptstadt: Phnom Penh
Fläche: 181.035 qkm
Bevölkerung: Rund 90% der ca. 12 Mio. Kambodschaner sind Khmer, die anderen gehören zu Minderheiten, von denen die Vietnamesen und Chinesen den größten Teil ausmachen. Weitere Minderheiten sind Cham und verschiedene Bergvölker. Damit gehört Kambodscha ethnisch zu einem der homogensten Länder der Region. Mit ca. 65 Ew./qkm ist die Siedlungsdichte gering, weniger als 20% der Bevölkerung leben in Städten (Deutschland 85%). Die größten Städte sind Phnom Penh (1,2 Mio. Ew.), Battambang (300.000 Ew.), Kompong Cham (140.000 Ew.), Sihanoukville (120.000 Ew.), Kratie (60.000 Ew.) und Siem Reap (50.000 Ew.).
Die Bevölkerung ist jung, rund die Hälfte sind unter 20 Jahre alt. Sie weist eine hohe Geburten- und Todesrate auf, die durchschnittliche Lebenserwartung liegt für Männer bei nur 52 Jahren, für Frauen bei 60 Jahren, wobei statistische Verzerrungen durch die vielen Kriege zu beachten sind. Mehr als 90 Prozent der Bewohner sind Buddhisten, und die meisten nehmen ihre Religion sehr ernst.
Sprache: Bis auf einige Angehörige von Bergvölkern im Norden sprechen die Menschen Khmer, das zu den austroasiatischen Sprachen gezählt wird. Die Schrift wurde erst nach der Indisierung im 2./3. Jahrhundert aus dem Sanskrit weiterentwickelt. Einige Leute aus der alten Elite sind noch stolz darauf, Französisch zu sprechen, doch im touristischen Umfeld setzt sich heute Englisch als erste Fremdsprache durch.
Politisches System: Nach dem Abzug der Vietnamesen wurde Kambodscha wieder Monarchie. Prinz Sihanouk, der schon einmal in den 1950er Jahren König gewesen war, dann aber abdankte, um Parteipolitiker zu werden, ist heute als König Sihanouk Staatsoberhaupt. In der praktischen Politik hat er wenig Einfluss, denn es handelt sich um eine parlamentarische Demokratie, in der der Premierminister die Richtlinien der Politik bestimmt.
Wirtschaft: Die Landwirtschaft produziert immer noch 75% des Bruttoinlandsprodukts, gefolgt von den Dienstleistungen mit 20% und der Industrie mit nur 5%. Wichtigste Produkte sind mit weitem Abstand Reis, dann Gemüse und Obst wie Bananen, Apfelsinen, Mangos und Ananas, dazu Mais, Kokosnüsse, Sojabohnen. Zur Eigenversorgung werden auch Schweinefleisch, Geflügel, Milch, Holz und Fisch produziert. Die Industrie stellt Zigaretten und Zement her und exportiert in geringen Mengen Textilien, Holz sowie Rohgummi; wichtigste Handelspartner sind Thailand, Hongkong, Singapur und Vietnam.
Tourismus: Der Tourismus gehört inzwischen zu den wichtigsten Dienstleistungsbranchen. Seit die Flugverbindungen in der Region verbessert wurden und Angkor (Siem Reap) auch aus dem Ausland direkt angeflogen werden kann, steigen die Besucherzahlen steil an. Für die nahe Zukunft werden eine Million Besucher pro Jahr angepeilt. Aus deutschsprachigen Ländern kommen etwa 8000 Touristen pro Jahr.
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