Der Name der heutigen Stadt stammte aus viel späterer Zeit, als sich nämlich die Normannen mit Wilhelm dem Eroberer die Insel untertan gemacht hatten. Wilhelms Sohn Robert baute 1080 am Nordufer des Tyne eine neue Burg und erfand den einfallsreichen Namen „new castle“. Zur Strafe wurde die Stadt in den nachfolgenden Jahrhunderten von den Schotten mehrfach zerstört, erst 1644 hielt sie mehr als zehn Wochen einer Belagerung stand. Teile des bis heute erhaltenen Burgfrieds (keep) stammen noch aus der Gründungszeit, das Black Gate (Foto rechts), das nach einem Bewohner, nicht nach der Farbe benannt wurde, entstand im 13. und 17. Jahrhundert.

Doch Newcastle war nie eine bedeutende Festungsstadt, sondern eher eine, in der der Schornstein rauchen musste, eine Wirtschaftsstadt. Im 16. Jahrhundert stand der Wollhandel im Vordergrund, im 17. Jahrhundert kamen Kohleabbau und -export auf, im 19. Jahrhundert gesellten sich Schiffsbau, Stahlwerke und Maschinenbau hinzu, die klassische Karriere der ersten Industrialisierung mit Betonung auf der Schwerindustrie.

Doch die Stadt wurde reich dadurch. Man sieht es bis heute an der Grey Street, die ihre klassizistischen Portale in einem eleganten Bogen und leicht zum Fluss abfallend wie eine vor Stolz geschwellte Brust vorstreckt. Sie wurde erbaut in den Jahren 1835 bis 1838 von den lokalen Architekten John Dobson, John Wardle, George Walker und Benjamin Green, auf deren Namen man in der Stadtgeschichte des 19. Jahrhunderts immer wieder stößt. Hauptinvestor, man auch sagen Spekulant, der Zeit war Richard Grainger (1798–1861), an den die jetzt restaurierte Markthalle erinnert.

Benannt ist die Straße mit einem der geschlossensten klassizistischen Ensembles in England nach jenem Herrn, der an ihrem oberen Ende von einer 41 Meter hohen Säule herabschaut: Earl Grey (1764–1845). Er wird hier aber nicht wegen der nach ihm benannten Teesorte geehrt, sondern als Premierminister der Liberalen Partei, unter dessen Regierung die Wahlrechtsreform von 1832 durchgeführt wurde. Sie weist auf die andere Seite der Medaille der Industrialisierung in Städten wie Newcastle hin, denn sie wurde von der neu erstarkten Arbeiterbewegung durch Demonstrationen und Streiks erzwungen. Danach war das Wahlrecht erstmals nicht mehr vom Besitz abhängig.

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