Klassenbild mit Walter Benjamin

Zwanzig Schüler sitzen im Sommer 1912 hinter ihren Schulbänken und blicken etwas schüchtern in die Kamera, die Augen dennoch erwartungsvoll in die Zukunft gerichtet. Alle sind fein angezogen mit Anzug und Krawatte, denn es handelt sich um eines der typischen Klassenbilder des späten Kaiserreichs. Hunderte solcher Fotos sind damals entstanden, das der Abschlussklasse eines Berliner Gymnasiums sticht nur dadurch hervor, dass sich unter den Abiturienten auch Walter Benjamin, einer der größten Intellektuellen des 20. Jahrhunderts, befand.

Der Germanist Momme Brodersen, der bereits eine Benjamin-Biographie verfasste, hat sich anhand dieses Klassenbildes auf „eine Spurensuche“ begeben, wie bereits der Untertitel erläutert. Dabei geht es weit weniger um Walter Benjamin, als vielmehr um das Schicksal von 22 jungen Menschen (zwei Schüler fehlten beim Phototermin), die in den nächsten Jahrzehnten ihr Leben unter den Wirren der deutschen Geschichte zu meistern hatten. Mit viel Mühen und großem Aufwand rekonstruiert Brodersen diese 22 Lebensläufe.

Alle Abiturienten meldeten sich 1914 freiwillig zum Heeresdienst, aber fünf kehrten von den Schlachtfeldern des Ersten Weltkrieges nicht mehr zurück. Die anderen versuchten, sich im politischen Spektrum der Weimarer Republik zu positionieren.

Nur vier der jungen Männer traten der NSDAP oder einer anderen Nazi-Organisation bei. Diese vergleichsweise geringe Zahl ist dem Umstand geschuldet, dass mehr als die Hälfte der ehemaligen Schüler einen jüdischen Hintergrund hatte.

Walter Benjamin, der sich im spanischen Grenzort Port Bou 1940 das Leben genommen hat, und drei weitere Mitschüler fielen dem Naziterror zum Opfer, die anderen Bedrohten konnten rechtzeitig immigrieren.

Brodersen ist eine beachtenswerte Mikrogeschichte gelungen, die auch die Namenslosen in den Blickpunkt rückt und sie damit vor dem Vergessen bewahrt. Er wirft einen Blick auf die Elternhäuser, verfolgt die Studien- und Berufswahl der ehemaligen Klassenkameraden und schildert eindrucksvoll ihre weiteren Lebensstationen, die leidvoll mit der deutschen Geschichte verflochten sind.

Ralf Nestmeyer

Momme Brodersen: Klassenbild mit Walter Benjamin. Siedler Verlag, Berlin 2012, 237 S., 19,99 Euro



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