Die Provence im Überblick

Seit den Zeiten von Cézanne und van Gogh verzückt das Licht der Provence die Maler; dieses helle, alles durchflutende Licht versöhnt die Gegensätze der provençalischen Landschaft, schafft ein "Imperium der Sonne", wie Frédéric Mistral, der große Erneuerer der provençalischen Sprache, einmal geschrieben hat. Und fürwahr, dieses Sonnenimperium präsentiert sich keineswegs als einheitliches Gebilde: Da existiert das Vogelparadies der Camargue mit ihren paradiesischen Sandstränden neben der Industrieregion von Fos und der zerklüfteten Steilküste von Cassis; der schroffe Gipfel des Mont Ventoux grüßt die berühmten Weinstöcke von Châteauneuf-du-Pape, und die weltabgeschiedenen Täler der Haute-Provence und der Lubéron bilden einen kaum zu übertreffenden Gegensatz zum quirligen Saint-Tropez, das nur hundert Kilometer entfernt ist.

Von dem lieblichen Küstenabschnitt rund um Marseille und seinem zugehörigen Hinterland muß schon in Urzeiten eine besondere Anziehungskraft ausgegangen sein; nicht umsonst gehört die Region zu den ältesten Siedlungsgebieten der Menschheitsgeschichte. Auch die Römer fühlten sich in Arles, Nîmes, Orange und Vaison-la-Romaine besonders wohl und errichtet so phantastische Bauwerke wie den Pont du Gard. An dieser Faszination hat sich bis heute nichts geändert: Nirgendwo sonst in Frankreich wird die Kunst des "Savoir-vivre" mit solcher Inbrunst zelebriert wie in der Provence. Man denke nur an die provençalischen Tafelfreuden oder schlendere über die überaus bunten Märkte von Aix-en-Provence und L'Isle-sur-la-Sorgue. Liebhaber mittelalterlicher Kunst und Architektur werden in Avignon, Les Baux, dem Zisterzienserkloster Le Thoronnet sowie der Abbaye de Montmajour ebenso wenig enttäuscht wie Natur- und Wanderfreunde im Grand-Canyon-du-Verdon, den Gorges de la Nesque oder in den Ockerbrüchen von Roussillon.